工业革命可谓人类历史上空前绝后的一场巨变，它初期仅与一国即英国的历史相重合。本书描述并解释了英国迈向首个工业强国的崛起之路、其暂时领先优势的无奈流失、其与世界各地尤其是欠发达地区的特殊关系，以及所有这一切对英国社会生活的广泛影响。在这部行云流水的作品中，史学大家埃里克•霍布斯鲍姆深入探索了英国最近250年的现代化历程，对英国乃至整个西方的经济与社会发展史作了独到的重新解释。

工业文明飞速发展带来严重的生态危机和农业困局，农业困境和人类文明的出路在哪里？答案是：工业文明向生态文明转型，产业化农业向农业可持续回归。以人类文明发展受气候变迁影响为主要研究内容的竺可桢假说破题，以最新的“浙江人”考古发现为重要依据，从宏大的历史和地理视角论述了气候变迁、各大洲地理环境的差异对于农业多样性起源的深远影响。全书不仅对于农业发展的演进过程进行了系统地梳理，对于近代以来世界农业发展模式三分天下的格局进行了详细的阐释，更从国际比较的视野介绍了国内外农业可持续发展的丰富经验。