哈布斯堡王朝曾在十七世纪抵御土耳其人的进攻，守护欧洲文明；当拿破仑军队在欧洲无往不利时，哈布斯堡王朝也是抵抗革命势力的中流砥柱。但是十九世纪，民族主义浪潮席卷全欧洲，这个以多民族著称的“帝国”，如何能够继续保有共主的地位？作者分析，这个古老帝国昧于现实，自不量力地走入 与德国连手向全欧洲宣战的窘境。原来自十九世纪后半的几十年来，帝国的军力、国力，早在底下诸民族的威胁、瓜分里四分五裂了。当在萨拉热窝的行刺事件发生时，哈布斯堡还自信满满地选择用武力解决，而不是寻求外交斡旋，对危机的来临丝毫不觉。哈布斯堡的愚蠢行径，刚好正中欧洲各国的下怀，各国对战争早已跃跃欲试，只差没有引信点燃。这印证丘吉尔说过的：欧洲的荣耀与安全竟系于其最薄弱的环节上。 开战时刻，奥匈帝国转眼间便溃不成军，炮弹不足、训练过的兵源不足、冷兵器时代的打法、估算错误的战略、失去现实感的战术，种种因素导致奥匈帝国只是把自己境内六成的男子送入碎骨机，连生病无法上战场者也无例外。史家说：第二次世界大战是第一次世界大战的延续，人类等于在二十世纪初又经历了一场“三十年战争”。一般对于第一次世界大战的理解多半局限于西战线。本书作者试图结合军事史和外交史专长，呈现东战线错综复杂的经过。一战之后，世界局势发生巨变，两个古老的帝国崩解——奥斯曼土耳其和奥匈帝国，这本书从战败者的角度来阅读一战，也揭开少有人研究的东欧与巴尔干的面纱。

塔奇曼在这部作品中将视线集中于“一战”爆发前25年的西方社会，以艺术家般的手法再现了彼时的思潮与理想，遽变与纷争：“八月炮火”轰响之前，英国的贵族世界开始倾塌，权力转向新的阶层，热血的无政府主义者畅想着一个和谐世界，帝国主义情绪爬上新大陆，美国海军悄然崛起，德雷福斯事件掀起一场法国人内部的激烈对峙，施特劳斯的音乐与尼采的思想影响着德国……在繁荣的表象之下，旧世界已是山雨欲来风满楼。

在历史叙事中，梅特涅一直以反动的化身及与一切自由、民族力量反其道而行之的敌人形象出现。而在这部精彩纷呈的传记作品中，历史学家沃尔弗拉姆•希曼对这位影响欧洲四十余年之久的国务活动家赋予了全新的形象。希曼教授在新的史料来源的基础上，第一次精准而又形象地阐述了梅特涅在19世纪上半叶的诸多关键时刻是如何发挥作用的，以及有哪些动机在长时期地驱使着他……在那个时代，梅特涅的思想是较为现代的，他对社会历史的诊断洞若观火且极富预见性，而他的影响也指明了未来的发展方向。所有这些论断迥然不同于到目前为止人们加罪于他的指责。他是马克思笔下旧时代的开明专制领袖，也是基辛格极力推崇的“均势外交”代表人物，还是加富尔和俾斯麦的体制革新的先行者他的一生既见证了奥地利帝国、哈布斯堡皇朝的兴衰沉浮，也左右了世界秩序的走向，更预见了1848年革命后的世界格局从反对拿破仑、遏制法国大革命，到恐惧欧洲革命，这位世界主义的战略和空想家开启了国际关系史上的“梅特涅时代”

威尼斯不仅是一座美丽的城市，还曾经是一个国祚绵延千余年的独立共和国，在这个时期的大部分时间里，威尼斯史地中海的霸主、东西方交通最重要的十字路口、西方世界富庶且繁荣的商业中心。它的本土虽只有弹丸之地，却曾成功地玩弄两个罗马帝国的战争与和平，并曾试图掌控整个欧洲的命运。本书是一部完整讲述威尼斯历史的书，从它朦朦胧胧如在雾中的起源，讲到拿破仑逼迫最后一下执政官退位的那一刻，展现威尼斯留给世人的绘画、雕塑、服饰、习俗和社会生活，以及最重要的，探讨它奇特的寡头制民主形成、稳定并能够持续千年的奥秘。威尼斯，最初由躲避蛮族入侵的难民们聚居而成的水上城市，逐渐发展为占有巨额财富、掌控东西两大帝国权势的城邦，它有一套持续了一千多年的复杂而奇特的寡头共和政体，维系着这座城市的稳定与扩张。本书详细讲述了威尼斯从公元5世纪的建立到18世纪末亡于拿破仑之手的历史过程，描绘出地中海沿岸千年的政治风云。