◆十二则刊载于《纽约客》杂志的“现象级”短篇小说◆网络上超三百万人次转发，HBO即将改编影视◆人的情感，真的存在某种正确的形式吗？当疯狂融于日常，幻想成为现实，倒错的欲望倾泻而出编织出属于千禧世代的人生万花筒十二篇故事，游走于人性与道德的钢丝之上。------------------------------------------------★内容介绍年轻男子到偏远地区支教，却不慎被当地的某种奇异习俗“感染”。一对夫妻接纳了失恋好友，三人以诡异的方式组成了一个新的“家庭”。一个叫“沙丁鱼”的游戏在孩童之间流行，让家长忧心不已。美丽的公主爱上了非人之物。自称是“猫派”的男人，家里却不见猫的影子。……十二个短篇以既新颖又暗黑的方式探讨了性别、人性和权利的话题，仿佛鬼故事般令人不寒而栗。

“硬球”是本书独创的一个寓意深刻的概念，它在本书中既指政界人物为了胜出、权力和成就，而展开的讲求实际、大胆出击、不畏艰难、“过关斩将”的竞争游戏，也指他们进行这种“硬碰硬”或者说“打硬战”的激烈游戏时，所使用的各种巧妙有力的手段与技巧。 在马修斯看来，世界就是一个大球场，或者说许多球场，只有那些能玩硬球的人才能成功。一个人如果掌握了硬球游戏的法则，在这个日常生活充满了政治权谋的世界，他就能赢得一席之地，并且发达辉煌。“硬球”既硬又圆，用来喻指大人物们的游戏和手段确实再恰当不过了。