1914年6月28日早晨，当弗朗茨·斐迪南大公偕夫人索菲·霍泰克抵达萨拉热窝火车站时，欧洲还是一派和平的景象。然而，37天之后，这里却燃起了战火。由此引发的战争让1500万生灵化为枯骨，三大帝国被摧毁，世界历史由此被永远地改变了。但时至今日，仍没有人能说清“一战”是 如何开始的。“一战”导火索究竟是什么？为什么萨拉热窝事件会引起世界大战？巴尔干地区是如何成为如此重量级事件的中心的？欧洲国家是如何迅速分裂成相互敌对的联盟的？这些国家是如何制定并实施自己的外交政策的？是某个人或某个国家的错误决策引发“一战”？为了避免战争，欧洲各国做出了哪些努力？为什么每个国家都宣称他们是被逼无奈，被卷入了战争？为何危机会在短短数周内升级为世界大战？克里斯托弗·克拉克从卷帙浩繁的历史资料中，一点一滴地追本溯源，再现了在维也纳、柏林、圣彼得堡、巴黎、伦敦以及贝尔格莱德这些决策中心地所发生的事情。但他匠心独运，只是将发生在“一战”的导火索（萨拉热窝事件）之前的结盟状况及一系列危机作为背景，重点放在了因为冒险而犯下错误、导致“一战”爆发的那些人身上。克拉克聚焦“一战”爆发前的10年里的欧洲外交界的每一位重量级人物，包括德皇、沙皇、奥匈帝国皇帝等，鞭辟入里地分析他们的人物性格、其在国内的政治影响、对外部地缘政治的认知及其动机。他最终得出结论，“一战”是欧洲各国合力上演的一场悲剧，而非一桩罪行。不能将这场灾难归咎于某个特定国家。所有的参与者，无论是领导人、外交官、将军都在“一战”一触即发之前，莽撞自负、懦弱多变，他们不是狂徒，也不是谋杀犯，而是一群懵懵懂懂、不知未来去向的“梦游者”。克里斯托弗·克拉克同时还通过深入研究1914年以前几十年的历史，揭示了纠缠欧洲已久的痼疾：每个国家都注意到了灾难性的后果，但它们各自有着特殊且矛盾的、属于各自的利益关注点；每条政策可能产生的连锁反应也很难被预估；各国甚至还尝试利用普遍性危机，争取自己的利益。克拉克提醒我们，在21世纪，世界渐趋多极，国际关系日益错综复杂，与“一战”前的欧洲颇为相似，那段历史将帮助我们更好地理解和反思如今的欧债危机，乃至全球经济危机。

“理想国译丛”（MIRROR）系列之一（029）一战终结了历史意义上的19世纪，标志着现代世界的开端。作为历史的转折点，“这个可怕8月的僵局，决定了其后战争的进程和达成和平的条件，并推动后来两次大战间情势的演变，以及第二次世界大战的发生”。但在大战爆发前夕，欧洲绝大多数政客、知识分子与企业主都没有意识到他们与即将爆发的巨大危机只有一尺之隔。在这部普利策奖经典著作中，巴巴拉·塔奇曼透过生动的历史场景还原、丰富的细节勾勒以及坚实的史料支撑，精彩地展现了1914年8月期间危机的形成、爆发以及大战初期的战役，叩问了是什么让帝王、政客和将领踏进一场无人希望发生，且绝大多数人都认为不可能会发生的世界大战。本书面世后不久即发生了几乎引发核战争的“古巴导弹危机”，时任美国总统肯尼迪正是从本书中汲取了历史教训，使美苏和平化解了危机。这些历史教训对当今世界仍具有深刻的启发意义。巴巴拉·塔奇曼以高超的叙事手法，带读者走入时人时事，忘记已知结局，使故事悬念感十足。她对人物的刻画尤其传神，且能冷静地跳过道德判断，避免苛责，用极为人性的笔法描述了一个个充满缺陷的人如何将世界引向希腊悲剧般的结局。

哈布斯堡王朝曾在十七世纪抵御土耳其人的进攻，守护欧洲文明；当拿破仑军队在欧洲无往不利时，哈布斯堡王朝也是抵抗革命势力的中流砥柱。但是十九世纪，民族主义浪潮席卷全欧洲，这个以多民族著称的“帝国”，如何能够继续保有共主的地位？作者分析，这个古老帝国昧于现实，自不量力地走入 与德国连手向全欧洲宣战的窘境。原来自十九世纪后半的几十年来，帝国的军力、国力，早在底下诸民族的威胁、瓜分里四分五裂了。当在萨拉热窝的行刺事件发生时，哈布斯堡还自信满满地选择用武力解决，而不是寻求外交斡旋，对危机的来临丝毫不觉。哈布斯堡的愚蠢行径，刚好正中欧洲各国的下怀，各国对战争早已跃跃欲试，只差没有引信点燃。这印证丘吉尔说过的：欧洲的荣耀与安全竟系于其最薄弱的环节上。 开战时刻，奥匈帝国转眼间便溃不成军，炮弹不足、训练过的兵源不足、冷兵器时代的打法、估算错误的战略、失去现实感的战术，种种因素导致奥匈帝国只是把自己境内六成的男子送入碎骨机，连生病无法上战场者也无例外。史家说：第二次世界大战是第一次世界大战的延续，人类等于在二十世纪初又经历了一场“三十年战争”。一般对于第一次世界大战的理解多半局限于西战线。本书作者试图结合军事史和外交史专长，呈现东战线错综复杂的经过。一战之后，世界局势发生巨变，两个古老的帝国崩解——奥斯曼土耳其和奥匈帝国，这本书从战败者的角度来阅读一战，也揭开少有人研究的东欧与巴尔干的面纱。

塔奇曼在这部作品中将视线集中于“一战”爆发前25年的西方社会，以艺术家般的手法再现了彼时的思潮与理想，遽变与纷争：“八月炮火”轰响之前，英国的贵族世界开始倾塌，权力转向新的阶层，热血的无政府主义者畅想着一个和谐世界，帝国主义情绪爬上新大陆，美国海军悄然崛起，德雷福斯事件掀起一场法国人内部的激烈对峙，施特劳斯的音乐与尼采的思想影响着德国……在繁荣的表象之下，旧世界已是山雨欲来风满楼。

1914年至1918年的第一次世界大战对英国的影响是深远而不可被遗忘的。从本质上讲，英国卷入一战并不是直接为了祖国而战，而是基于道义的。对于英国而言，一战被看作是一场保卫自由和文明的原则战争，是慷慨地为其他国家的自由而战。《大英帝国与第一次世界大战》是一本既关注逝者，又关注现实的历史巨作。剑桥大学历史学教授戴维•雷诺兹以其深厚的历史积淀，通过把英国人在一战中的经历放在当时的国际背景下进行分析，充满热情地向读者讲述了第一次世界大战对20世纪，乃至现代社会在政治、经济、艺术和文学等方面的深刻影响，这些影响有正面的，也有负面的。作者以平实而幽默的笔触讲述了一战的“另一面”，挑战了传统观点，为读者呈现了一个全新的大英帝国。全书框架宏大，却充满了生动的细节描写。